Batalla de Little Big Horn.
La reacción de los guerreros indios al ver a los soldados, según expuso un bisnieto de Toro Sentado, fue que “se armaron y lanzaron su grito: “Hoka Hey” que significa “Es un buen día para morir” y se dispusieron a repeler el ataque.” Mientras Caballo Loco preparaba sus armas, Toro Sentado evacuó a las mujeres y niños del campamento en grupos pequeños, que serían más difíciles de localizar.
El primer ataque lo inicio el mayor Reno; pero, tras una lucha encarnizada, los indios repelían el ataque, lo que hizo que huyeran, dando la espalda al enemigo en vez de seguir disparando mientras se retiraban. Al poco tiempo habían muerto unos 40 hombres de Reno, y 37 habían desaparecido. Tuvieron que matar a la mayoría de los caballos para usarlos como defensa. Se atrincheraron en un meandro del río, protegidos por los árboles. Pronto llegaron el capitán Benteen y sus hombres, lo que les permitió resistir. De hecho, lograron resistir 2 días hasta que llegaron refuerzos.
Esto significó dejar solo a Custer con su columna, pese a lo cual éste inició el ataque. La táctica de Caballo Loco fue dejar un grupo de guerreros luchando contra Reno y Benteen, y dirigir a unos 1.200 guerreros para ayudar al Jefe Gall, quien había resistido la 1ª embestida de Custer y el 7º de Caballería, con lo que la desventaja de Custer era de 15 a 1. Solo tenía 2 opciones: huir –lo que hicieron unos 25, siendo muertos por los indios-, o defender su posición con las armas que disponían, cosa que hizo Custer. No obstante, las armas tienen el riesgo de que, para disparar, hay que sacar la cabeza y convertirse en blanco. Por el contrario, los arcos y flechas permiten ser disparadas hacia arriba y seguir protegido.
Poco más de 30 minutos necesitaron los indios para acabar con el 7º de Caballería. La columna fue aniquilada, y solo quedó con vida el caballo “Comanche”, que pertenecía al capitán Keogh. Junto con Custer también murieron varios miembros de su familia: 2 hermanos, un cuñado y un sobrino.
Nadie sabe, a ciencia cierta, cómo fueron los últimos minutos de Custer. Se le ha mostrado, tradicionalmente, disparando sus 2 revólveres Colt e instando a sus hombres a seguir luchando.
Obelisco Conmemorativo de Little Bighorn
El cadáver de Custer apareció con un tiro en el costado izquierdo y otro en la sien. Toro Sentado afirmó que “murió con una sonrisa en los labios e impotente al no tener armas con las que defenderse”.
Aun así, cabe otra posibilidad: el suicidio, dado que su cuerpo no fue mutilado pues la costumbre india era no profanar el cuerpo de los que se quitaban la vida. Algunas fuentes, como el teniente James Bradley, quien fue el primero en ver su cadáver, dijo que tenía disparo en la sien, lo que deja entrever esa posibilidad de un suicidio ante el panorama que se le avecinaba.
El balance fue de unos 270 soldados muertos y unos 55 heridos, y alrededor de 50 indios muertos y unos 120 heridos.
Aquella victoria india significó el inicio de su derrota ya que la afrenta que ésta causó, hizo que el Congreso decidiera que la sangre de sus soldados exigía que se persiguiera a los indios y los sometieran a su autoridad.
J.A.T.
