Washington DC: Biblioteca del Congreso

La Biblioteca del Congreso es la Biblioteca Nacional, y el lugar para investigación del Congreso. El Congreso la constituyó en 1800, y permaneció en el Capitolio dotándola de 5.000 dólares para la compra de los libros que necesitaba el Congreso (740 libros y 30 mapas). Durante la Guerra de 1812 contra los británicos, la mayoría de la colección quedó destruida, perdiéndose unos 3.000 volúmenes. En 1815, Thomas Jefferson le vendió a la Biblioteca toda su colección personal, acumulada durante 50 años, de casi 6.500 libros de todo tema –ciencia, filosofía y hasta libros de cocina- por 23.950 dólares.

El día de Nochebuena de 1851, el mayor incendio de la historia dela Biblioteca destruyó unos 35.000 libros de los 55.000 que tenía, entre los que estaban los dos tercios de los que donó Jefferson.

A medida que fue creciendo, se determinó construir un edificio independiente, en el que se dispone de 29 salas de lectura, destacando la Sala Hispánica de Lectura, creada en 1939.

Sin duda, es una de las más grandes bibliotecas del mundo, y las cifras así lo indican:

158.000.000 de documentos.
Más de 36.800.000 de libros en 470 idiomas.
Más de 68.000.000 de manuscritos
La colección más grande de libros raros y valiosos, incluyendo 1 de las únicas 4 copias en perfecto estado de la Biblia de Gutenberg, y el borrador de la Declaración de Independencia.
Más de 1.000.000 de publicaciones del gobierno USA.
1.000.000 de números de periódicos de diferentes partes del mundo, de los últimos 3 siglos.
500.000 rollos de microfilm.
6.000 títulos de cómics.
La colección más grande de documentos legales y películas.
Unos 5.000.000 de mapas.
Partituras
700.000 grabaciones sonoras.
Más de 13.700.000 grabados y copias fotográficas.
600 incunables (libros impresos antes de 1500).
El documento más antiguo es una tablilla de piedra del año 2040 a. JC.
Valiosos instrumentos como el Stradivarius Betts y el Stradivarius Cassavetti.