Las «Primeras Damas» de los EE.UU. (1881-1889)
Nº: 21
Nombre: Lucretia Rudolph Garfield
Matrimonio: Noviembre de 1858
Presidente: James A. Gardfield
Período: 4/03/1881 – 19/09/1881
Comentarios: La elección de Garfield a la presidencia trajo una familia alegre a la Casa Blanca. Aunque la señora Garfield no estaba particularmente interesada en los deberes sociales de una Primera Dama, era profundamente concienzuda y su hospitalidad genuina hizo agradables sus 2 cenas y recepciones semanales.Como Primera Dama, investigó la historia de los muebles de la Casa Blanca con miras a restaurarlos a su antiguo esplendor; pero contrajo la malaria y no pudo seguir el proyecto.
Todavía estaba convaleciente en un balneario en Nueva Jersey cuando, el 2 de julio de 1881, su marido fue disparado 2 veces por Charles Guiteau en una estación de tren en Washington. Las balas no hirieron ningún órgano vital; pero los médicos, intentando extraer una de las balas transformaron una herida de unos milímetros en una herida grave, y finalmente la infección y la hemorragia interna casada por los médicos acabaron con su vida. Durante los 3 meses que el Presidente luchó por su vida, su dolor, fortaleza y devoción se ganaron el respeto y la simpatía del país. Después de su muerte y funeral, la familia en duelo se fue a su granja en el norte de Ohio. Por otros 36 años ella llevó una vida estrictamente privada, pero ocupada y cómoda, activa en preservar los expedientes de la carrera de su marido.
Nº: 22
Nombre: Ellen Lewis Herndon Arthur
Matrimonio: Octubre de 1859
Presidente: Chester Alan Arthur
Período: 4/03/18 – 4/03/18
Comentarios: En enero de 1880, Ellen Arthur –tenía 42 años- cogió un resfriado, que acabó en neumonía, y murió 2 días después, antes de que su esposo fuera elegido como Vicepresidente. Cuando Chester A. Arthur asumió el papel de presidente después del asesinato de James A. Garfield, su hermana Mary Arthur McElroy sirvió como anfitriona de la Casa Blanca.
Nº: 23
Nombre: Frances Clara Folsom Cleveland
Matrimonio: Junio de 1886
Presidente: Grover Cleveland
Período: 2/06/1886 – 4/03/1889
Comentarios: Grover Cleveland comenzó su periodo presidencial durante su soltería y su hermana Rose Elizabeth Cleveland fue la anfitriona de la Casa Blanca durante 15 meses, hasta que él se casó en la Casa Blanca con Frances Clara Folsom (27 años menor que él), la cual se convirtió en la Primera Dama más joven (21 años) y en la 1ª Primera Dama en tener un hijo mientras su esposo era Presidente.
Su encanto le convirtió en una de las mujeres más populares. Llevaba a cabo 2 recepciones semanales, uno de ellos el sábado por la tarde para que las mujeres que trabajaban pudieran asistir.
Nº: 24
Nombre: Caroline Lavinia Scott Harrison
Matrimonio: Octubre de 1853
Presidente: Benjamin Harrison
Período: 4/03/1889 – 4/03/1892
Comentarios: Durante el mandato de este Presidente vivía en la Casa Blanca el matrimonio, el padre de Caroline, una hija y sus 2 hijos, y otros parientes, por lo que Caroline intentó agrandarla, pero no tuvo éxito.
Para 1891 tenía instalada la electricidad; pero como tenía miedo a los interruptores, dejaba las noches toda la noche y un ingeniero de construcción las apagaba por la mañana. Colocó el primer árbol de Navidad en la Casa Blanca e introdujo las orquídeas como decoración floral en las recepciones de estado. Recaudó fondos para la Facultad de Medicina de la Universidad John Hopkins a cambio de que admitiera a las mujeres. Fascinada por la historia y la preservación, en 1890 ayudó a fundar la Sociedad Nacional de las Hijas de la Revolución Americana (DAR) sirviendo como su primer Presidente General.
Destacó por sus elegantes recepciones y cenas. Para finales de 1891, empezó a luchar contra la tuberculosis. Aunque trató de cumplir con sus obligaciones oficiales, cuando su salud empeoró marchó a las montañas para intentar mejorarla; pero su estado fue empeorando y cuando estaba en fase terminal regresó a la Casa Blanca donde murió (1892). Tras el luto oficial, su hija, Mary Harrison McKee ofició como anfitriona de la Casa Blanca y Primera Dama extraoficial hasta el fin de su mandato.
J.A.T.
Agradecimiento: www.whitehouse.gov/1600/first-ladies
