LOS IMPERIOS HOTELEROS
William Chapman Ralston (1826-1875) fue un hombre de negocios y después banquero que se convirtió en uno de los hombres más ricos y poderosos de California. Fundó el Banco de California, y fue conocido por su actitud de “nada es imposible”.
Durante la fiebre del oro, se propuso construir el hotel más lujoso del mundo, el Palace Hotel (o Bonanza Inn como se le conocía coloquialmente). Se inauguró en octubre de 1875 y costó 5.000.000 de dólares, contando con 755 habitaciones en 7 pisos –unos 37 m. de altura, siendo el edificio más alto de San Francisco durante más de una década-, con techos de domos de vidrio opaco y pisos de mármol, maderas preciosas, etc. También contaba con primitivos ascensores (“sala ascendente”).
Cada habitación o suite tenía baño privado así como timbres eléctricos para llamar al personal de servicio. Todas las habitaciones podían unirse entre sí para crear suites o espacios más amplios. Tenía su propia planta eléctrica, un suministro de agua que provenía de profundos pozos así como extintores.
Aunque el hotel sobrevivió al terremoto de 1906, se destruyó en el incendio que hubo después. Fue reconstruido y se volvió a abrir en 1909, perdurando hasta el día de hoy.
– – – – – – – – – – – – – –
Conrad Nicholson Hilton fue un empresario hotelero estadounidense, fundador de la cadena hotelera Hilton Hotels & Resorts. Era el abuelo de las hoy muy habituales de la “prensa del corazón”, Paris y Nicky Hilton.
Hilton Hotels América se convirtió en la 1ª cadena hotelera en 1943. La empresa pone énfasis en la comercialización de viajes de negocios aunque es propietaria y operadora de una serie de complejos turísticos y de ocio. En abril de 2013 la cadena contaba con 540 hoteles en 78 países, así como varias asociaciones con compañías aéreas y empresas de alquiler de automóviles.
En 1925, se inaugura en Dallas el Dallas Hilton, 1er hotel en llevar su nombre.
En 1931 se terminó de construir el rascacielos de 47 pisos (191 m. de altura) que hoy es el famosísimo hotel Waldorf Astoria, en la ciudad de Nueva York, el cual forma parte del grupo hotelero integrado en la cadena Hilton. En él se alojaron personajes famosos como Herbert Hoover (expresidente USA), el general Douglas McArthur, el inventor Nicola Tesla, los gánsters Lucky Luciano, “Bugsy” Siegel o Frank Costello, los Duques de Windsor y Marilyn Monroe, entre otros muchos.
En 1954, la cadena Hilton compra la cadena Statler, lo que la convirtió en la mayor compañía hotelera del mundo.
– – – – – – – – – – – – – –
Charles Wilson Kemmons fue el fundador de la cadena Holiday Inn. Abrió su primer motel Holiday Inn en Memphis (Tennessee) en 1952. Junto a su socio financiero Wallace E. Johnson instauraron unas características innovadoras para aquel tiempo: cada habitación tenía baño privado, teléfono, aire acondicionado así como una Biblia. También tenía a su disposición hielo y estacionamiento gratis y perreras.
Poco a poco se fueron expandiendo hasta tener 50 establecimientos en 1958, 500 en 1964 y 1000 en 1968. Para 1972, ya había 1.400 hoteles Holiday Inn en todo el mundo. Hoy cuenta con unos 3.700 hoteles en todo el mundo –unas 465.000 habitaciones- y más de 100.000.000 de pernoctaciones al año.
– – – – – – – – – – – – – –
Según lo publicó www.elpais.com, en noviembre de 2015, la 1ª cadena hotelera del mundo es Marriott Internacional Inc., al comprar la cadena Starwood (que poseía a las marcas Sheraton y Westin) por 12.200.000.000 de dólares, lo que le generará unos ingresos estimados de 2.700.000.000 de dólares al año. Así la cadena Marriott contará con unos 5.700 hoteles en 68 países y más de 1.100.000 habitaciones.
Su fundador fue John Willard Marriott. En 1927 creó un puesto de cerveza y de ahí levantó una cadena de restaurantes familiares para 1932. Estableció su 1er motel en 1957. Al tiempo de su muerte la compañía Marriott operaba con 1.400 restaurantes, y 143 hoteles y centros turísticos por todo el mundo así como 2 parques temáticos, con más de 154.000 empleados.
(J.A.T.)
