EL ACEITE DE OLIVA EN EL ANTIGUO EGIPTO
Las referencias documentales y arqueológicas antiguas más fiables sobre la aparición y uso del aceite de oliva provienen de la época correspondiente al Antiguo Egipto (hacia 3100-31 a. JC.). Ya se habla de la importación del aceite de oliva desde Siria y Palestina durante la IV Dinastía. También se indica que, durante la Dinastías V y IV había un olivo sagrado en Heliópolis.
El olivo como símbolo aparece representado en los sarcófagos de algunos faraones. El aceite de oliva se preparaba con esencias aromáticas, y los frutos del olivo se disponían como aceites sacros de los Faraones en la “otra vida”.
Para los egipcios la importancia del olivo era tal que le otorgaron a la diosa Isis el privilegio de ser quien enseñara a los hombres el cultivo del olivo. Hay numerosas referencias al olivo y a sus ramas en estatuas y jeroglíficos. Por ejemplo, se hallaron coronas y adornos realizados con flores y con ramas de olivo en la tumba de Tutankhamon.
Las mayores plantaciones de olivo se encontraban cerca del delta del Nilo, muy cerca de la ciudad de Alejandría. Pese a todo, la variedad de olivo empleada en Egipto no tenía gran rendimiento en aceite, quizás porque su clima es poco apropiado para su crecimiento y desarrollo. Aun así, el uso culinario que hacían los egipcios de este aceite era más bien escaso; en la mayoría de las referencias se trata más como recetas de productos con propiedades medicinales o de su uso en cosmética (mezclado con otras esencias como la mirra o la canela). El consumo del aceite de oliva se satisfacía con el cultivo en zonas concretas y con su importación proveniente de otros lugares como Grecia, Palestina y Anatolia.
El aceite de oliva competía con otros aceites de origen vegetal como puede ser el aceite de moringa, el de sésamo, el de cártamo, etc. Todos ellos se empelaban en ungüentos medicinales, en la cocina, en el culto religioso, así como en iluminación. En la última etapa, el faraón Ptolomeo II hizo un borrador de leyes que afectaban la regulación de las plantaciones de olivos, aunque parece que estas leyes nunca entraron en vigor debido a lo escaso de la producción durante su mandato.
J.A.T.
Agradecimiento: www.internationaloliveoil.org – www.sabor-artesano.com
